De plus en plus répandue en Europe, l’alternance entre la chaleur intense d’un sauna et l’immersion en eau froide, les bains contrastés, suscite un intérêt croissant pour ses effets sur le stress et la récupération.
Mathieu Akhlaghi
Gérant
En Finlande, c’est une tradition. En Belgique, quelques centres spécialisés émergent, dont Polar Plungers, fondé en janvier 2025. Son gérant, Mathieu Akhlaghi, insiste sur les bénéfices accessibles à tous. « Les bains glacés ne sont pas réservés aux athlètes. Ils sont bénéfiques pour tout le monde, car ils agissent directement sur le stress et l’équilibre mental », avance-t-il.
Les effets physiologiques
Comment ça marche ? Une session type dure entre 15 et 20 min de sauna (85-100°C) pour dilater les vaisseaux, suivi d’une immersion de 2 à 5 min dans un bain de 3 à 10°C (eau filtrée, température précise). « Le choc thermique active le système nerveux, libère endorphines et dopamine, et freine le cortisol. Résultat ? Stress évacué en quelques minutes. On entre tendu, on sort détendu et plus léger, avec un esprit vif qui peut durer jusqu’à 12 heures et qui amplifie la qualité de notre sommeil », assure Mathieu Akhlaghi.
C’est dans l’inconfort que le corps apprend et que l’esprit grandit.
L’adaptation par le défi
Bien sûr, il faut oser se lancer. « Cela demande un peu de courage, reconnaît-il. On sort de sa zone de confort, et ce n’est jamais évident. Mais c’est précisément cette confrontation au froid qui stimulerait des mécanismes d’adaptation utiles au quotidien. On vit dans une société où tout est conçu pour faciliter la vie. Or on apprend énormément sur soi-même quand on fait quelque chose de difficile. »
La respiration, clé pour affronter le froid
De son côté, la douche froide, souvent citée comme alternative facile à reproduire à la maison, ne produirait qu’une partie des effets. « La douche, c’est déjà un bon début. Mais le bain froid immerge tout le corps : la peau n’a aucune issue, et le corps réagit autrement. Les bénéfices sont bien plus complets. »
Il conseille toutefois une méthode progressive : terminer sa douche quotidienne par 30 secondes d’eau froide. « Et surtout, respirer. La respiration est essentielle pour que le corps accepte le froid. Le froid est un défi, mais un défi qui fait grandir », conclut-il.
