Là où commencent les progrès de la recherche médicale

Pour faire évoluer le traitement des maladies, des études cliniques sont toujours menées avant de commercialiser un nouveau médicament. Au cours de cette phase, les firmes pharmaceutiques comptent sur la collaboration de nombreux participants, comme Dylan Evelette. Le jeune homme revient sur son expérience suite à une étude clinique à laquelle il a pris part à la Pfizer Clinical Research Unit (PCRU), à Bruxelles.

Dylan Evelette

Participant à une étude clinique.

« L’étude clinique permettra peut-être de changer la vie de certains patients, raconte Dylan. Je voulais participer à l’effort général à mon échelle. » Après avoir vu un appel à participants sur une affiche en prenant son bus, le jeune Bruxellois n’a pas hésité longtemps avant de s’inscrire. « Je donne mon sang depuis plusieurs années. J’ai déjà pensé à faire un don d’organe. Participer à ces essais cliniques était donc une évidence pour moi. J’ai simplement appelé le call center, ils m’ont inscrit dans leur registre et après ça, j’ai rapidement reçu des offres d’études cliniques. Pour ma part, j’ai choisi de contribuer à une étude qui concernait un traitement des neuropathologies. »

L’étude clinique permettra peut-être de changer la vie de certains patients, je voulais participer à l’effort général à mon échelle.

La législation impose que tout nouveau produit de santé soit testé dans un cadre strict avant d’obtenir son autorisation de mise sur le marché. Lors de la première phase, le plus souvent, les personnes qui participent à ces études cliniques ne souffrent pas de la pathologie ou de l’affection étudiée. C’est pourquoi ils sont appelés des « participants sains ». « Il s’agit de permettre aux scientifiques de comprendre comment un candidat médicament est absorbé par le corps avant d’étudier ses effets sur des patients atteints par la maladie concernée », explique le jeune homme.

Sécurité et transparence

Être âgé de minimum 18 ans, être en bonne santé physique et mentale, faire preuve d’un comportement sain pour pouvoir vivre dans une unité hospitalière, parfois sur plusieurs jours selon l’étude menée… Pour pouvoir participer à une ou plusieurs études cliniques, certaines conditions sont évidemment nécessaires. « J’ai passé une batterie de tests pour vérifier que mon profil correspondait aux besoins de l’étude, poursuit Dylan. Impossible d’être en mauvaise santé ou d’avoir des idées noires pour se porter participant évidemment. La sécurité est primordiale pour les équipes de chercheurs. » Pareil concernant les effets secondaires liés à l’administration du produit étudié. « Avant de nous engager, nous sommes informés de manière totalement transparente des éventuels effets secondaires que peut occasionner l’étude. Nous devons d’ailleurs signer un contrat qui établit toutes les conditions de l’étude clinique. Nous recevons aussi le numéro de téléphone d’une ligne directe si jamais nous rencontrons le moindre problème quand nous sommes autorisés à rentrer chez nous. Tout est très clair dès le départ, rassurant même, ce qui permet à toutes les parties de se faire mutuellement confiance. »

Un séjour d’une dizaine de jours à la clinique, une autre dizaine, ensuite, en ambulatoire, avec des checkups réguliers pour vérifier l’évolution de Dylan. « J’ai été pris en charge par une équipe pluridisciplinaire qui surveillait mon état après l’injection du traitement. En dehors des analyses sanguines, j’étais libre de faire ce que je voulais. La durée de chaque étude est différente, mais c’est clair que ça libère du temps. C’est un endroit calme, les infirmiers sont aux petits soins… Je pense que pour des étudiants en période de blocus par exemple, cela peut être un bon moyen de se concentrer sur ses cours. Et puis les participants bénéficient d’une compensation financière pour leur temps et leur frais de déplacement. »

Depuis sa propre expérience, le Bruxellois mène son action colibri et tente de passer le mot autour de lui : « J’encourage mes amis à se renseigner, j’en ai parlé à mon petit-frère qui s’est lui aussi inscrit à une étude clinique. Le besoin de participants est constant. Plus on sera, plus on pourra faire avancer la recherche. Et puis lorsqu’on regarde de plus près les risques liés à ces études, on se rend compte qu’ils sont bien moindres par rapport aux avancées en matière de recherche médicale auxquelles nous pouvons toutes et tous contribuer de cette matière. »